تلقى الجيش البريطاني أوامر بتعليق تدريبات عسكرية واسعة النطاق بهدف خفض النفقات، في خطوة حذر مسؤولون دفاعيون من أنها قد تُظهر بريطانيا بمظهر "الضعف" أمام خصومها، في وقت تتزايد فيه الضغوط على رئيس الوزراء آندي بيرنام لزيادة الإنفاق الدفاعي
ونقلت صحيفة "ذا تايمز" البريطانية عن مصدر عسكري رفيع قوله إن تدريبات حربية كبرى، يشارك فيها 90 جندياً أو أكثر، جرى تعليقها في إطار خطة لتوفير نحو 30 مليون جنيه إسترليني
وجرى إبلاغ القوات بوقف النشاط بأثر فوري، بعدما تلقى قادة الوحدات توجيهات بوقف "التدريب الجماعي"، ما لم تكن وحداتهم تستعد للانتشار في مهمة عسكرية
وتشمل التدريبات الملغاة مناورات تستخدم دبابات تشالنجر 2 ومروحيات أباتشي، في وقت يعيد فيه الجيش ترتيب أولوياته بعيداً عن التدريبات المدرعة واسعة النطاق، ويركز بصورة أكبر على تدريب القوات على حرب المسيّرات وعمليات أصغر نطاقاً
وكان من المقرر أن يقضي الفوج الملكي للدبابات 6 أسابيع في تدريبات بالذخيرة الحية في ويلز اعتباراً من الأسبوع المقبل، لكن التدريبات أُلغيت قبل أيام قليلة من موعد انطلاقها. كما أُلغي في اللحظة الأخيرة تدريب لقوات الاحتياط كان مرتبطاً بهذه المناورات
وحذّر مسؤولون دفاعيون قادة الأفواج من تداول تعليمات وقف التدريبات على نطاق واسع، خشية أن توحي هذه الخطوة لخصوم بريطانيا بأن دفاعاتها تتراجع أو أنها لا تستعد بجدية لأي حرب محتملة
ووصف مصدر عسكري آخر القرار بأنه "مدمر تماماً"، قائلاً إن "الجيوش تتدرب، فهذا ما تفعله"، مضيفاً أن "كل شيء أُلغي، وأصبح لدى قادة الوحدات 600 رجل بلا شيء يفعلونه
وتأتي هذه التخفيضات في وقت اتهمت فيه زعيمة حزب المحافظين كيمي بادنوك رئيس الوزراء بالتركيز على قضايا "محلية ضيقة"، محذرة من أنه لن يكون قادراً على الدفاع عن بريطانيا في حال تعرضها لهجوم روسي
يُذكر أن هذه ليست المرة الأولى التي تُقلص فيها المناورات العسكرية لتوفير الأموال، لكن مصادر في قطاع الدفاع ترى أن التخفيضات الحالية "أكثر خطورة"، وأقرب سابقة تعود إلى أزمة الوقود عام 1973
